Charla ¿De qué manera afecta la electricidad al cuerpo humano?

En esta tercera charla – última que vamos a dedicar a tratar el tema de cómo afecta la electricidad al cuerpo humano -, hablaremos sobre los efectos físicos ‘no inmediatos’. Recordarán que en la charla anterior tratamos los efectos ‘inmediatos’.

Los efectos físicos no inmediatos se manifiestan pasado un cierto período de tiempo después del accidente.

Los principales son:

• Manifestaciones renales. Los riñones pueden quedar bloqueado como consecuencia de las quemaduras, puesto que se ven obligados a eliminar la gran cantidad de mioglobina y hemoglobina que les invade después de abandonar los músculos afectados, así como las sustancias tóxicas que resultan de la descomposición de los tejidos destruidos por las quemaduras.

Se considera, generalmente, que la práctica de la alcalinoterapia precoz (absorción de 4 a 6 gramos de bicarbonado sódico disueltos en 1/3 de litro de agua inmediatamente después del accidente y, a continuación, cada 15-30 minutos hasta el ingreso en el hospital) tiene un gran interés, debido que se restablece la secreción y excreción de la orina, y se alcaliniza la orina, con lo cual se facilita la expulsión de la mioglobina producida.

• Trastornos cardiovasculares. Los estudios médicos realizados demuestran que la descarga eléctrico es susceptible de provocar pérdida del ritmo cardíaco y de la conducción aurículo ventricular, que pueden llegar hasta el infarto de miocardio, además de trastornos únicamente subjetivos, como taquicardia, sensaciones vertiginosas, cefaleas rebeldes, etc.

• Es frecuente, finalmente, que el choque eléctrico actúe bien como factor desencadenante y revelador de una lesión prexistente, o bien como factor agravante de lesiones ya diagnosticadas.

• Trastornos nerviosos. La víctima de un choque eléctrico sufre frecuentemente trastornos nerviosos relacionados con pequeñas hemorragias, fruto de la desintegración de la sustancia nerviosa, ya sea central o medular. Normalmente el choque eléctrico no hace más que poner de manifiesto un estado patológico anterior. En individuos afectados de arterioesclerosis, el choque eléctrico favorece la aparición de hemorragias o de trombosis a nivel de vasos ya lesionados por la enfermedad citada.

• Por otra parte, es muy frecuente también la aparición de neurosis de tipo funcional más o menos grave, pudiendo ser transitorias o permanentes. Normalmente, al cabo de dos o tres meses, sobreviene la curación de estas enfermedades neuropsíquicas.

• Trastornos sensoriales, oculares y auditivos. Los trastornos oculares observados a continuación de la descarga eléctrica son debidos a los efectos luminosos y caloríficos del arco eléctrico producido. En la mayoría de los casos se traducen en manifestaciones inflamatorias del fondo y  segmento anterior del ojo. Hay que mencionar, además, la catarata  ocular, que puede aparecer al cabo de 46 meses de haberse producido el accidente eléctrico, pero no actualmente todavía no se ha descubierto el factor desencadenante de dicha lesión. Los trastornos auditivos comprobados pueden llegar hasta la sordera total, y se deben generalmente a un traumatismo craneal, a una quemadura grave de alguna parte del cráneo o a trastornos nerviosos.

Voltajes Bajos

No quisiera terminar esta última charla sobre este tema, sin mencionar el aspecto de los voltajes bajos.

Algunas personas piensan erróneamente, que los voltajes altos son los peligrosos; sin embargo, la realidad es que los voltajes de menos de 115 voltios también pueden matar. Hay demasiada gente que cree, por ejemplo, que una sacudida debido a un voltaje de menos de 115 voltios no ofrece ningún peligro.

En primer lugar, no creo que existan documentos que prueben que se han producido muertes debido a circuitos de 12 voltios o menos. Los voltajes que se usan en los transformadores de los timbres caseros y termostatos de los hornos, por ejemplo, están en una gama de 12-25 voltios y se consideran normalmente seguros.

En segundo lugar, existen documentos que prueban que se han producido muertes debido a descargas eléctricas de circuitos con un voltaje de por encima de los 45 voltios, por esa razón, se debería considerar a ese tipo de voltaje como peligroso.

Las estadísticas muestran que hay muchos trabajadores que mueren todos los años debido a contactos con circuitos de 115 voltios. Las autoridades en la materia afirman que cualquier sacudida proveniente de una corriente de más de 16 miliamperios puede matar a una persona. He aquí lo que eso significa. A 115 voltios, una bombilla de 100 voltios extrae aproximadamente 900 miliamperios de corriente, y una bombilla de 5 vatios extrae aproximadamente 50 miliamperios. Por consiguiente, la cantidad de corriente utilizada por la bombilla de 5 a 10 vatios extrae aproximadamente más que suficiente para matar a un ser humano. (Un miliamperio es una milésima parte de un amperio).

Recuerden que la condición de sus cuerpos tiene mucho que ver con las posibilidades de que reciban una sacudida fatal. Si sus manos están sudorosas, si sus calcetines y zapatos están húmedos, si el piso está mojado, o si están parados en un charco de agua, esta humedad permitirá que pase más corriente a través de sus cuerpos.

Por consiguiente – y con esto voy a terminar – observen una precaución extrema cuando trabajen con herramientas portátiles eléctricas en lugares húmedos o mojados o cuando estén cerca de objetos puestos a tierra que ustedes pudieran tocar y, al tocarlos, permitir que la electricidad llegue a tierra a través de sus cuerpos. 

Charla: Informar los Peligros Eléctricos

La mayoría de nosotros entendemos muy poco de electricidad. Moviendo interruptores encendemos o apagamos luces o ponemos en movimiento una máquina. Cambiamos una bombilla cuando se funde. Pero aparte de esto, sabemos muy poco sobre cómo funciona la electricidad. Tomamos la electricidad y sus muchas aplicaciones casi por supuesto, porque hace muchas cosas para nosotros fácilmente y siempre que lo queramos.

Tengo la completa seguridad de que muchos de ustedes piensan que sólo las tensiones altas son las peligrosas, pero hoy quiero poner énfasis en que tensiones de 115 voltios y menores también pueden matar.

Demasiada gente cree que no hay peligro de choque de circuitos de baja tensión. Al decir baja tensión me refiero a los circuitos de 220 a 240 voltios que tenemos en nuestras casas y aquí en el trabajo y también a los circuitos de 110 a 120 voltios.

Y no caigamos en el error de culpar a la electricidad y solo a ella, por esas pérdidas. Ustedes saben muy bien cómo se producen los accidentes eléctricos y cómo se pueden prevenir. En demasiados casos esos accidentes son resultados de nuestros actos inseguros. Como en muchas otras cosas en las que trabajamos, nosotros podemos minimizar los malos efectos solamente con tener un poco de precaución. Algunas empresas tienen récords que muestran que han muerto obreros con una tensión tan baja con 46 o más voltios es peligroso.

Hay algunas cosas acerca de la electricidad que deben saber para protegerse contra el choque eléctrico al manejar perforadoras, sierras eléctricas, pulidoras, lijadoras, etc.

Y deben recordar que no será la cantidad de electricidad en un circuito lo que supondrá la diferencia entre la vida y la muerte si se ponen en contacto con una fuente viva de electricidad. Lo que supondrá la diferencia será la cantidad de corriente que atravesará las partes vitales de su cuerpo.

Las estadísticas muestras que muchos trabajadores mueren cada año a consecuencia de circuitos de 110 voltios. Las autoridades en la materia afirman que un choque equivalente a la que se use en una bombilla de 10 vatios lleva más que suficiente corriente para matar a un ser humano.

Recuerden que la condición de su cuerpo tiene que ver mucho con las posibilidades de sufrir un choque fatal. Si sus manos están sudorosas, sus calcetines o zapatos mojados o húmedos, si el suelo está mojado o si ustedes están parados sobre un charco de agua, esta humedad permitirá que pase más corriente a través de sus cuerpos.

Cuando trabajen con herramientas portátiles eléctricas en lugares mojados o húmedos, dentro de tanques o calentadores u otros equipos o sistemas de tubería enterrados que pueden tocar y al así hacerlo crear una senda a través de sus cuerpos por donde la electricidad pueda pasar a tierra, deben tomar precauciones extras.

Antes de enchufar un equipo en un toma-corriente deben asegurarse que está puesto a tierra. Tratándose de herramientas, el cable a tierra suele estar incorporado dentro de la línea eléctrica de la herramienta o sino hay un cable extra que está unido al exterior de la tierra.

Si el cordón que están usando tiene un enchufe de tres vástagos y hay orificios correspondientes para ellos en el tomacorriente, pueden estar seguros que el circuito tiene un sistema a tierra incorporado y que están protegidos cuando lo enchufan. Pero si el enchufe no tiene tres vástagos o si el tomacorriente no tiene tres orificios, antes de usar la herramienta asegúrese que esté conectada a la tierra de alguna forma.

Y para terminar, asegúrese que informan siempre que encuentren cordones desgastados o rotos. Y si alguna vez reciben un choque proveniente de un equipo que están usando, asegúrense que me lo comunican para que lo podamos reparar. Dejemos las reparaciones eléctricas a los electricistas y asegurémonos que usamos equipos a tierra para evitar los peligros eléctricos.

Fuente Externa

Charla: Eléctricidad Estática

La estática trastorna los radios y las televisiones, nos muerde en la punta de los dedos cuando encendemos una luz o cerramos la puerta del auto, y hace que nuestro pelo se niegue a comportarse normalmente en un día seco y frío.

Pero todas esas molestias son minúsculas en comparación con los peligros que crea la electricidad estática en el lugar de trabajo. La estática puede matar. La sacudida que ustedes sienten cuando tocan la puerta del auto para cerrarla, justamente tras haber salido del mismo, es suficiente para incendiar un cubo o un camión con acetona o una nube de propano.

No hay una forma práctica universal de eliminar la generación estática. Ocurre cuando se separan materiales diferentes que estaban en contacto. Con vehículos o equipos en movimiento, el aire que pasa y deja el vehículo es suficiente para generar voltajes altos en el vehículo. La mayor parte se disipa, pero permanece suficiente cantidad después de que el vehículo se detiene “para mordernos” si salimos inmediatamente. Si esperáramos unos minutos después de parar el auto podríamos salir y no sentir nada, y si llueve, la disipación es casi inmediata.

Así que la estática se genera, parte se almacena en el objeto en el que se genera y el resto se disipa. La clave para manejar con seguridad la estática es disminuir la cantidad que se almacena, lo que significa disiparla toda, si es posible. La disipación se produce naturalmente a través de la conducción e interacción con el ambiente que rodea. A veces esto es rápido, y otras veces muy despacio, dependiendo de los materiales, conductividad y capacitancia del objeto. (Capacitancia es la medida de la cantidad de electricidad que puede mantener un objeto).

La forma más directa para manejar la disipación es forzarla a través de la puesta a tierra o la conexión eléctrica a través de una junta. ‘Conectar dos objetos eléctricamente a través de una junta’ significa simplemente unir un conductor con seguridad a cada objeto, creando una continuidad eléctrica entre ellos. De esta forma, ya no existirá un voltaje diferencial entre estos dos objetos.

La ‘puesta a tierra’ significa unir un conductor al objeto y a la tierra. En ese caso el objeto no podrá mantener un voltaje diferencial relativo a la tierra. Por esta razón, en aquellos lugares donde la estática puede ser peligros – alrededor de gases inflamables, solventes volátiles o polvos combustibles – o destructora, como en el proceso de componentes electrónicos, lo ideal sería tener todo puesto a tierra y conectado eléctricamente a través de una junta, de esta forma creando un lugar de trabajo libre de voltaje. Pero con los procesos dinámicos de los equipos en movimiento y la gente que se mueve, esto puede ser difícil de conseguir.

Vamos a presentar algunas ideas que pueden servirnos para mitigar el problema que estas actividades generan y mantener la estática bajo control:

1.         Asegurarse, luego verificar, que los objetos conductores están en realidad a un potencial cero a través de la puesta a tierra y conexión eléctrica a través de una junta.
2.         Observar la regla “hacer antes de romper”. Esto significa que si ustedes deben poner a tierra un objeto en un lugar diferente de donde está en la actualidad, deben hacer la nueva conexión de puesta a tierra antes de romper la presente.
3.        Al hacer la conexión hay que alejarse del peligro. Esto es importante si se sospecha que el objeto va a ser puesto a tierra para contener una carga que no ha sido disipada.
4.       Utilizar pisos, alfombras y zapatos con suelas y tacones conductores, pero teniendo en cuenta que la suciedad, el polvo, el barro, la cera, etc., pueden hacer que las superficies a las que estos materiales están adheridos sean inefectivas para disipar la electricidad estática.
5.       En aquellos lugares donde el peligro sea muy grande, conviene no solo “poner a tierra” el objeto, sino también ¡conectarlo eléctricamente a través de una junta”.
6.       Contener el peligro. Esto implica, cerrar la tapa del recipiente del disolvente; sellar las pérdidas en el bidón del polvo combustible, limpiar los derrames, etc.
7.        Ventilar las áreas donde deban ser expuestos productos inflamables y combustibles.
8.   “Poner a tierra” los vehículos que transportan inflamables antes de descargarlos y “conectar eléctricamente a través de una junta” el vehículo al receptáculo recibidor.

Estas son una pocas de las precauciones generales que pueden ayudar a evitar los peligros de la electricidad estática. Ustedes saben que en ocasiones tendrán que necesitar otras. Siempre que sospechen que pueda haber presente electricidad estática, háganlo saber a su superior inmediato para que trate de poner las medidas de precaución para contener el problema.

Fuente externa