Charla: Pasillos y corredores

Si no fuera por las estadísticas, dudo que muchos de nosotros creyéramos que los corredores y los pasillos son sitios donde suceden accidentes graves. Sin embargo, así es, y contra los hechos no hay argumentos. Hablaremos, pues, de lo que se ha aprendido de los accidentes ocurridos en estos lugares.

Naturalmente que no hablo solamente de los accidentes que hayamos tenido aquí, sino de los ocurridos en las distintas plantas del país. Y estos accidentes que han costado dinero en servicio médico, compensación e indemnización.

El mayor número es de caídas. Los pisos resbalosos llevan a mucha gente al suelo, lo mismo las cosas con las cuales se tropiezan o que se deslizan o ruedan bajo los pies. Los tacones altos hacen caer a muchas mujeres. Ordinariamente el único daño sufrido es la vergüenza consiguiente, para muchas señoras se han lesionado fuertemente una rodilla o se han torcido un tobillo y, aún, se han quebrado un hueso. Correr por los pasillos o corredores es buscar un accidente. Al mediodía o al salir de un turno es siempre invitar o al accidente o a un disgusto, o a ambos. Si usted atropella alguna persona, a lo mejor ésta se resuelve con ira y malas palabras, si acaso no entra en acción directa.

Las escaleras contribuyen, a los porrazos. Muchas de las caídas en escaleras se deben a malos hábitos, subir de a dos escalones, bajar corriendo, no usar baranda, no pisar bien los escalones, zapatos de taco alto, etc. No lo olviden una caída en una escalera puede matarlo a uno.

Los accidentes con carritos o motos son graves porque casi siempre las lesiones son muy serias. A menudo le rompen a uno una pierna o le causan una grave concusión cerebral. Todos estos accidentes se pueden prevenir, pero se necesita una gran conciencia de seguridad para acabar con ellos. Los conductores deben conocer y seguir siempre las prácticas de manejo seguro. Es casi lo mismo que manejar un automóvil excepto que en la planta es más fácil chocarse con peatones que con otros vehículos. Sin embargo, a veces los carritos chocan. También suelen precipitarse sobre las máquinas, material apilado o las columnas del edificio. El manejo descuidado, demasiada velocidad y el no concentrarse en el manejo seguro son las causas.

Hay otra clase de accidentes en los pasillos. Uno que sucede de vez en cuando es el de irse encima de algo. Parece tonto, pero así es. Es muy fácil distraer nuestra atención cuando vamos caminando. Ustedes conocen el caso muy popularizado del hombre que se distrae mirando cuando pasa una joven. Se mira para atrás y luego se tropieza con cualquier cosa.

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Charla: Protección de los Pulmones

Generalmente no pensamos en lo importantes que son nuestros pulmones, a menos que tengamos problemas para respirar. Un resfrío nos hace pensar en los pulmones, pero cuando se nos pasa el resfrío nos olvidamos que tenemos pulmones. Sin embargo deberíamos pensar más en ellos – lo importante que es protegerlos de cualquier daño.

El aspecto más importante a tener en cuenta con respecto a los pulmones es que ellos evitan que cualquier sustancia dañina se introduzca en la sangre –sustancias que pueden estar en el aire que respiramos.

Los pulmones están formados por millones de células tan pequeñas que sólo pueden ser vistas con un microscopio muy potente. El forro de cada una de estas células es un filtro muy bueno. Permite que el oxígeno del aire pase a la sangre. Al mismo tiempo permite que el bióxido de carbono de la sangre salga a través de la respiración.

Si el oxígeno fuera el único gas que puede pasar a través de la sangre no habría problemas. Sin embargo una gran cantidad de vapores y gases venenosos también pueden pasar a la sangre. Algunos de ellos son muy peligrosos y éste es el motivo por el cual en muchas circunstancias es necesario usar máscaras contra gases a pesar de que se hayan tomado otras medidas para eliminarlos del aire.

También tenemos los polvos. Siempre hay polvo en el aire –aun en los lugares más limpios. Y el hombre tiene que respirar este polvo. Como resultado los pulmones se han adaptado al polvo corriente pero cuando este se hace muy espeso y muy fino, los pulmones no tienen defensa contra ellos.

La mayoría del polvo que se respira es exhalado. El polvo corriente que se asienta en los pasajes grandes de aire se despide tosiendo. Es solamente el polvo muy liviano que penetra en las células pequeñas el que las tapa y puede causar problemas.

Por supuesto que la mejor manera de mantener limpio el aire del lugar de trabajo es evitando que las sustancias dañinas entren en él. Esto significa que las operaciones y procesos que producen sustancias dañinas deben estar controlados por extractores. Sin embargo, ciertas operaciones no pueden ser protegidos completamente, algunos polvos y vapores quedan sueltos. Una buena ventilación soluciona el problema en muchos casos, pero cuando esto no es suficiente deberán usarse máscaras o respiradores.

Probablemente sería más correcto decir que los respiradores y máscaras son protectores de los pulmones. En realidad esto es lo que son. El problema es que mucha gente no quiere usarlos. Dicen que les causa alguna incomodidad –lo que no tienen en cuenta es la “incomodidad” que les puede causar los pulmones llenos de polvo. Y si el polvo que se respira es venenoso, el problema si puede ser serio.

El aspecto en el cual queremos insistir es que si se les indica que usen un protector, deben usarlo. Si no lo hacen así se están creando un problema muy serio, más serio de lo que se puedan imaginar. Las sustancias peligrosas que se usan en la industria son analizadas y estudiadas continuamente. Cuando la gerencia recibe la información de que hay que usar protección contra estas sustancias inmediatamente pone a disposición de los trabajadores el equipo correspondiente. Si la gerencia toma esta preocupación por nuestra salud, ¿por qué no ponemos nosotros nuestro grano de arena?

Usen el equipo de protección respiratoria siempre – en todo momento en que se les indique. La salud que estarán protegiendo no será la mía, ni la del vecino, ni la de ninguna otra persona, sino la suya.


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Charla: ¿Pueden los problemas emocionales afectar nuestro desempeño?

Pudiéramos decir sin ninguna exageración que la mayor parte de las personas que estamos aquí gozamos de buena salud, tanto física como mentalmente, que somos bastantes buenos trabajadores y cumplimos lo mejor posible con nuestras responsabilidades, y que nos esforzamos por respetar las normas que nos exigen nuestros superiores. Además, nunca hemos tenido un accidente grave… pero, ¡alto!, todo eso puede cambiar en un momento.

En cuestión de unas pocas horas, una persona que ha sido considerada como muy prudente toda su vida, puede transformarse en propensa a un accidente, que quizá lo lleve al hospital…, o a algún otro sitio peor todavía.

Generalmente pensamos que una persona propensa a los accidentes es una persona rebelde, con una vida familiar infeliz, con un historial de trabajo malo y una tendencia a beber de más y muy a menudo. En cierta forma eso es verdad, la mayoría de las veces. Hay estudios que han demostrado que la gente con problemas psicológicos permanentes, a menudo sufren muchos más accidentes que la población en general. Sin embargo, no debemos olvidar que en muchas ocasiones también las personas consideradas ‘normales’, que gozan de buena salud y que son muy juiciosas, pueden por alguna razón transformarse temporalmente en ‘propensas a los accidentes’.

El otro día, preparando esta charla, me encontré en un libro con una información curiosa. Se decía en el mismo que hace muchos años un doctor estudió 35 000 accidentes durante 18 años, para llegar a la siguiente conclusión (les voy a indicar textualmente lo que dijo): “En el curso de una vida casi cualquier individuo normal que se encuentre bajo un conflicto o presión emocional puede convertirse temporalmente en propenso a los accidentes y sufrir una lesión”. En otras palabras, las posibilidades de tener un accidente aumentan cuando uno no se siente bien, cuando se está fatigado debido a trabajar horas extras, y después de que se han tomado algunos tragos, sobre todo.

Los problemas personales pueden ser, por lo tanto, la causa de un accidente. Ejemplos: un estudiante puede estar preocupado por las malas calificaciones; una mujer soltera puede tener el temor de estar embarazada; un hombre puede estar tramitando su divorcio; los problemas financieros pueden estar presionando a alguien; un hijo puede estar en el hospital con una enfermedad grave muy larga;…

Durante esos períodos de preocupación que hemos mencionado, es muy fácil olvidarse de la seguridad. La mente en esos casos se encuentra en otras cosas. Entonces es cuando la irritación aumenta y la paciencia disminuye. Y si en ese momento de intensa preocupación nos encontramos cruzando una luz roja, tras haber acelerado furiosamente sin inspeccionar bien la intersección que vamos a cruzar…; o, en otra situación diferente, se está sacando un resguardo y se coloca la mano en la parte en movimiento sin proteger,…

Hay muchas personas que se han dedicado a estudiar los problemas emocionales y sus consecuencias. Un sicólogo en una ocasión llegó a la conclusión de que se tenían más accidentes durante los seis meses anteriores y posteriores a un divorcio. Otro descubrió en otra ocasión que la quinta parte de los conductores suelen tener problemas serios, personales, aproximadamente seis horas antes de un accidente.

Pero no solamente las preocupaciones son las que llevan a los accidentes. Una situación muy feliz y deseable también puede hacernos olvidar ciertas preocupaciones elementales: la proximidad del matrimonio, el nacimiento de un hijo, un logro sobresaliente, una reconciliación matrimonial, una relación amorosa inesperada,… Prácticamente cualquier cosa puede hacernos bajar la guardia y exponernos a sufrir un accidente.

¿Cómo es posible vivir sin tener problemas? Yo no lo sé, ni nadie lo sabe. En vista de eso, lo importante es saber cómo hacer frente a los problemas y no permitir que nos controlen. Y para esto si que hay soluciones. En lo que queda de esta charla vamos a mencionar alguna de ellas.

Dicen los expertos que una de las mejores formas de liberarnos de las emociones destructivas es hablando de ellas. Esto es tan efectivo aquí, en nuestro trabajo, como en nuestro hogar. No hay que permitir que el enojo se nos acumule. Hay que buscar a una persona en quien tengamos confianza y hablarle de lo que nos está sucediendo. Si algún día, por ejemplo, tienen un problema emocional aquí en la planta que les impide trabajar con seguridad, háganlo saber de inmediato. Les prometo hacer lo posible para que puedan sobreponerse a la situación que les molesta o preocupa.

Para terminar, quiero mencionar un estudio que hizo en una ocasión un psiquiatra. El estudio estuvo basado en dos grupos de trabajadores en un almacén muy grande. Uno de los grupos estaba formado por individuos que habían sufrido por lo menos cuatro accidentes en los cinco años anteriores. El segundo grupo incluía personas que no habían sufrido accidentes en ese mismo periodo. El estudio reveló una gran diferencia entre los dos grupos y la forma en que resolvían los problemas cuando estaban enojados. Los trabajadores que habían tenido varios accidentes no manifestaban su enojo, sino que lo acumulaban. Y los que no habían tenido accidente podían ventilar su enojo cuando era necesario.

Nadie está libre de poder sufrir problemas emocionales, pero todos podemos hacer algo para sobreponernos a ellos y evitar que nos creen una situación peligrosa.

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Charla: Rumores Verídicos Acerca del Alcohol

Existen innumerables teorías y proposiciones sobre los efectos dañinos, o a veces beneficiosos, que tiene el alcohol en el organismo. Muchos de esos rumores son falsos y otros verdaderos. A veces la creencia en tales rumores puede ser perjudicial. Por esa razón en esta charla vamos a presentar varios rumores haciendo unos breves comentarios sobre cada uno de ellos.

1. “Algunas bebidas alcohólicas producen más ‘resaca’ que otras”. (Respuesta: “Si”). La razón es un grupo de impurezas llamadas ‘congéneres’. La norma general es que cuanto más oscura sea una bebida alcohólica, más congéneres contiene y más grandes son los poderes para producir resaca. El vino tinto contiene más congéneres que el blanco, y los licores oscuros, como el whisky escocés y el coñac, contienen más que los licores claros, como el vodka y la ginebra.
2. “Las bebidas alcohólicas carbonatadas (o con gas), tales como el champán, pueden producir embriaguez más rápidamente que las no carbonatadas (o sin gas)”. (Respuesta: “Si”). La razón parece ser el dióxido de carbono del cual se produce la carbonatación: acelera el paso del alcohol a través de las paredes del estómago a la corriente sanguínea.
3. “Uno puede llegar a ser alcohólico tan solo bebiendo cerveza”. (Respuesta: Si). Una lata o botellín normal de cerveza puede contener tanto alcohol como un vasito de licor o un vaso de vino. Por lo tanto, si en una reunión se bebe cinco cervezas, el alcohol que habrá consumido será más o menos equivalente a haber bebido cinco vasitos de whisky.
4. “Incluso un consumo bajo de alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer de pecho en las mujeres”. (Respuesta: Si). Hay dos estudios importantes que se mencionan al hablar de este tema. Uno de ellos se realizó en el Instituto Nacional Contra el Cáncer de los EUA y se encontró que tan solo el consumo de tres bebidas alcohólicas a la semana aumentaba el riesgo de cáncer de pecho de un 40 a 50%. El otro estudio, realizado por investigadores en la escuela de medicina de Harvard, encontró un aumento similar del 50%, en mujeres que bebían de tres a nueve bebidas alcohólicas a la semana.
5. “El consumo moderado de alcohol puede reducir el riesgo de ataque cardíaco”. (Respuesta: Si). Algunos estudios sugieren que el consumo moderado de alcohol, que se define como no más de dos bebidas alcohólicas al día, puede generar un componente de la sangre conocido como LAD (lipoproteína de alta densidad), que parece que ‘desalienta’ el colesterol para que no se colecte en las paredes arteriales. Otros estudios han mostrado que un consumo inmoderado de alcohol, que se define como cuatro o más bebidas diarias, puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco tanto como cuatro veces más.
6. “El consumo de alcohol con las comidas puede favorecer la absorción de ciertos nutrientes”. (Respuesta: Si). La respuesta es “Si”, aunque con ciertas reservaciones. Un estudio ha mostrado que la absorción de calcio, fósforo y magnesio puede ser favorecido a través de pequeñas cantidades de alcohol que se consuman con un alimento. Sin embargo, el alcohol en su forma pura parece que no tiene un efecto similar. Esto sugiere que quizá sean los componentes del vino o de alguna otra bebida alcohólica los que sean responsables de los beneficios digestivos.
7. “Las mujeres son afectadas más por el alcohol que los hombres”. (Respuesta: Si). Con excepción de ciertas mujeres, la proporción establecida parece ser cierta. Las mujeres tienden a ser más afectadas por el alcohol debido al tamaño más pequeño de su cuerpo y al porcentaje más alto de grasa en su organismo. Tal porcentaje más alto de grasa corporal da un nivel más alto de alcohol en la sangre en una mujer que en un hombre del mismo tamaño.
8. “El alcoholismo tiende a establecerse en familias”. (Respuesta: Si). Las investigaciones sugieren un componente fuerte ambiental al problema de la bebida. Los niños que se crían en un hogar donde existen problemas de alcoholismo tienen más tendencia a convertirse en bebedores.
9. “El beber con un estómago vacío puede aumentar los efectos del alcohol”. (Respuesta: Si). Por esa razón los aperitivos pueden causar más efectos obvios que la misma cantidad de alcohol que se toma dentro de una comida. Y por esa razón es tan peligros conducir después de haber tomado dos o tres tragos en un aperitivo.
10. “El alcohol puede disminuir el desempeño sexual”. (Respuesta: Si). El alcohol puede relajar las inhibiciones, pero no es eso solo lo que puede relajar, desafortunadamente… Se han hecho estudios en los que se ha demostrado que el beber excesivamente pueden en realidad disminuir el tamaño de los testículos. Y no solo es la sexualidad masculina la que queda desfavorecida bajo la influencia del alcohol: hay estudios que demuestran que las habilidades orgásmicas de las mujeres sufren también.

Conclusión:

El alcohol, siempre se ha dicho, tomado moderadamente produce ciertos beneficios agradables y quizá hasta saludables, pero el consumo excesivo puede producir peligros, a corto y largo plazo, indeseables y peligrosos.

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Charla: Eléctricidad Estática

La estática trastorna los radios y las televisiones, nos muerde en la punta de los dedos cuando encendemos una luz o cerramos la puerta del auto, y hace que nuestro pelo se niegue a comportarse normalmente en un día seco y frío.

Pero todas esas molestias son minúsculas en comparación con los peligros que crea la electricidad estática en el lugar de trabajo. La estática puede matar. La sacudida que ustedes sienten cuando tocan la puerta del auto para cerrarla, justamente tras haber salido del mismo, es suficiente para incendiar un cubo o un camión con acetona o una nube de propano.

No hay una forma práctica universal de eliminar la generación estática. Ocurre cuando se separan materiales diferentes que estaban en contacto. Con vehículos o equipos en movimiento, el aire que pasa y deja el vehículo es suficiente para generar voltajes altos en el vehículo. La mayor parte se disipa, pero permanece suficiente cantidad después de que el vehículo se detiene “para mordernos” si salimos inmediatamente. Si esperáramos unos minutos después de parar el auto podríamos salir y no sentir nada, y si llueve, la disipación es casi inmediata.

Así que la estática se genera, parte se almacena en el objeto en el que se genera y el resto se disipa. La clave para manejar con seguridad la estática es disminuir la cantidad que se almacena, lo que significa disiparla toda, si es posible. La disipación se produce naturalmente a través de la conducción e interacción con el ambiente que rodea. A veces esto es rápido, y otras veces muy despacio, dependiendo de los materiales, conductividad y capacitancia del objeto. (Capacitancia es la medida de la cantidad de electricidad que puede mantener un objeto).

La forma más directa para manejar la disipación es forzarla a través de la puesta a tierra o la conexión eléctrica a través de una junta. ‘Conectar dos objetos eléctricamente a través de una junta’ significa simplemente unir un conductor con seguridad a cada objeto, creando una continuidad eléctrica entre ellos. De esta forma, ya no existirá un voltaje diferencial entre estos dos objetos.

La ‘puesta a tierra’ significa unir un conductor al objeto y a la tierra. En ese caso el objeto no podrá mantener un voltaje diferencial relativo a la tierra. Por esta razón, en aquellos lugares donde la estática puede ser peligros – alrededor de gases inflamables, solventes volátiles o polvos combustibles – o destructora, como en el proceso de componentes electrónicos, lo ideal sería tener todo puesto a tierra y conectado eléctricamente a través de una junta, de esta forma creando un lugar de trabajo libre de voltaje. Pero con los procesos dinámicos de los equipos en movimiento y la gente que se mueve, esto puede ser difícil de conseguir.

Vamos a presentar algunas ideas que pueden servirnos para mitigar el problema que estas actividades generan y mantener la estática bajo control:

1.         Asegurarse, luego verificar, que los objetos conductores están en realidad a un potencial cero a través de la puesta a tierra y conexión eléctrica a través de una junta.
2.         Observar la regla “hacer antes de romper”. Esto significa que si ustedes deben poner a tierra un objeto en un lugar diferente de donde está en la actualidad, deben hacer la nueva conexión de puesta a tierra antes de romper la presente.
3.        Al hacer la conexión hay que alejarse del peligro. Esto es importante si se sospecha que el objeto va a ser puesto a tierra para contener una carga que no ha sido disipada.
4.       Utilizar pisos, alfombras y zapatos con suelas y tacones conductores, pero teniendo en cuenta que la suciedad, el polvo, el barro, la cera, etc., pueden hacer que las superficies a las que estos materiales están adheridos sean inefectivas para disipar la electricidad estática.
5.       En aquellos lugares donde el peligro sea muy grande, conviene no solo “poner a tierra” el objeto, sino también ¡conectarlo eléctricamente a través de una junta”.
6.       Contener el peligro. Esto implica, cerrar la tapa del recipiente del disolvente; sellar las pérdidas en el bidón del polvo combustible, limpiar los derrames, etc.
7.        Ventilar las áreas donde deban ser expuestos productos inflamables y combustibles.
8.   “Poner a tierra” los vehículos que transportan inflamables antes de descargarlos y “conectar eléctricamente a través de una junta” el vehículo al receptáculo recibidor.

Estas son una pocas de las precauciones generales que pueden ayudar a evitar los peligros de la electricidad estática. Ustedes saben que en ocasiones tendrán que necesitar otras. Siempre que sospechen que pueda haber presente electricidad estática, háganlo saber a su superior inmediato para que trate de poner las medidas de precaución para contener el problema.

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